В ходе жестокой вооруженной борьбы, повсюду в Индокитае, коммунисты одерживают победы над французскими колониальными силами. На освобожденных от французов вьетнамских территориях, для скорейшей ликвидации оппозиции, коммунистические власти объявляют о проведении земельной реформы. Начинается принудительный передел земли. Против тех землевладельцев и крестьян, которые сотрудничали с иностранцами, проводится бескомпромиссная и жесткая политика. В сельской местности создаются временные комитеты Крестьянского союза и народные трибуналы. По данным англо-американских и французских журналистов, это привело к массовому исходу около миллиона беженцев, известных на западе под названием «Людей в лодках».