В 1956 году врачи пытались диагностировать новую болезнь в Минамате, небольшом приморском городе в префектуре Кумамото. Люди, пораженные этой загадочной болезнью, большинство из которых было рыбаками и членами их семей, становились вялыми, у них появлялись судороги, мышечная слабость, трудности с речью, паралич и даже слабоумие. Поскольку болезнь была локализована в Минамате, врачи решили, что это эпидемия инфекционного заболевания, но затем исследования заставили их сделать шокирующие выводы. Выяснилось, что пациенты получили серьезное отравление ртутью, источником которой было местное химическое предприятие Chisso Corporation. Уже сорок лет оно загрязняло окружающую среду, а также отравляло рыбу, попадавшую на стол к жителям города. Названная «болезнью Минамата», эта эпидемия стала одной из самых страшных экологических катастроф не только в истории Японии, но и во всем мире. Ее почти 2300 жертв стали символом темной стороны японского индустриально-экономического чуда.