Военный врач Карло Леонарди и его молодой помощник Алессандрини направляются в дебри Африки, где вспыхнула эпидемия сонной болезни. В небольшой фактории в глубине Конго они сталкиваются с негоциантом и контрабандистом Мартинесом, зарабатывающим на жизнь продажей алкоголя местным жителям и вывозом слоновой кости и прочих запрещенных африканских даров. Мартинес с подозрением относится к гостям из внешнего мира. Пока Леонарди в сопровождении носильщиков ездит по близлежащим деревням, контрабандист пытается войти в доверие к его оставшемуся в фактории ассистенту, но в дело вмешивается любовь и ревность, которая вспыхивает в хозяйке единственного магазинчика городка Маддалене к Алессандрини.