После развода родителей одиннадцатилетний Игорь очень хочет жить с отцом, признанным орнитологом, живущим в центре по наблюдению за журавлями в российской глубинке. Но к его разочарованию, мать забирает его с собой в Израиль, куда она переезжает, чтобы начать новую жизнь. Отец не может забрать сына к себе, потому что ему предстоит отправиться в экспедицию и следить за перелетом журавлей в Африку, и в том числе за любимым птенцом Игоря, которому мальчик дал имя Карл. Игорю приходится преодолевать сложности, связанные с социализацией в новой школе и стране, — ничуть не меньшие, чем те, с которыми сталкивается журавленок Карл, потерявший родителей в начале трудного перелета.